Laten we de kathedraal van Justo redden

Justo Gallego, een jonge, vegetarische en zeer vrome boer uit Mejorada del Campo, besloot na het einde van de Spaanse burgeroorlog zich aan te sluiten bij het Santa Maria de Huerta klooster in Soria, waar hij zich inschreef als postulant om monnik te worden.

Op 36-jarige leeftijd kreeg Justo tuberculose. Het kloosterleven werd ingewikkelder, dus voor de veiligheid van het klooster besloot hij te vertrekken. Tegelijkertijd erfde hij een stuk grond in Mejorada del Campo. Hij beloofde zichzelf dat als hij de ziekte zou overleven, hij een kathedraal zou bouwen ter ere van de Maagd Maria.

Later, in hetzelfde jaar, werd zijn gezondheid beter, dus begon hij de grond te egaliseren als voorbereiding op de bouw van de kathedraal op zijn perceel. De eerste steen werd geplaatst op 12 oktober 1961.

Justo begon toen met de bouw van de kathedraal zonder definitieve of schriftelijke plannen. Hij liet zich vooral inspireren door Romaanse architectuur, die volgens hem de mooiste bouwstijl is. Andere bronnen noemen andere invloeden Spaanse vestingwerken, de Sint-Pieterskathedraal in Rome en neoklassieke architectuur.

Justo had destijds geen bouw- of architectuurervaring. Zijn plannen zijn echt duidelijk in zijn hoofd en hij heeft ze door de jaren heen religieus gevolgd. Hij leerde tijdens het bouwen en door het bestuderen van boeken over kerken en middeleeuwse kastelen, meestal in het Latijn.

Enkele jaren later begint het gebouw vorm te krijgen. Justo werkt grotendeels alleen, gebruikt gerecyclede materialen en ontwikkelt indrukwekkende unieke bouwtechnieken. Sporadisch krijgt hij hulp van zijn familie of krijgt hij wat betaalde hulp als hij het zich kan veroorloven.

Nog een vintage foto, waar we alle perimetrale muren kunnen zien die eind jaren 80 zijn voltooid.

Na vele jaren is de kathedraal volledig gevormd, Justo heeft het grotendeels alleen gemaakt met behulp van allerlei geïmproviseerde gereedschappen zoals rubberen banden en chemische afvalbussen die zijn geschonken door een bedrijf in China. De nabijgelegen fabrieken in Mejorada del Campo voorzien hem van alle materialen en hij ontvangt ook enkele donaties.

Rond het jaar 1998 voegde Angel, zijn belangrijkste assistent, zich bij de werken. De operatie krijgt een enorme boost. Angel werkt aan de ramen, decoratie en vloeren, terwijl Justo aan de torens en de Dome blijft werken.

In 2004 krijgt Justo zijn eerste internationale aandacht en wordt hij uitgenodigd om deel te nemen aan een tentoonstelling, de Real Royal Trip in het MoMA in New York.

In 2005 krijgt de kathedraal wereldwijde aandacht. Justo wordt benaderd door Aquarius, een Spaans frisdrankbedrijf, om deel te nemen aan hun reclamecampagne waarin zijn verhaal zou verschijnen. Bij verandering krijgt hij meer geld om te helpen bij de bouw van zijn kathedraal. De campagne is erg populair in Spanje, ook al denken veel mensen dat het een publiciteitsstunt is. Langzaam beginnen mensen te beseffen dat dit een echt verhaal is en beginnen ze Mejorada del Campo te bezoeken om dit ongelooflijke werk te zien.

In de loop van de jaren wordt de aandacht steeds groter: Justo en Angel brengen interviews uit aan pers en tv over de hele wereld. Over zijn leven en werk zijn verschillende documentaires geschreven.

In de afgelopen tijd werd de kathedraal bij verschillende gelegenheden met sloop bedreigd, bovendien weigert de katholieke kerk de kathedraal te veroveren, omdat deze als gevaarlijk wordt beschouwd, ook al is er volgens Justo nooit een steen van het dak gevallen.

Justo's werk is te zien in de New York Times. Justo's Cathedral wordt nu wereldwijd steeds bekender en het aantal bezoekers van de kathedraal neemt toe.

In 2018 nam een jonge creatieve startup uit Liverpool, VK, Scan And Make, contact op met Angel om de beschikbaarheid van ruimtes in de kathedraal te vragen om hun tentoonstelling van technologie en kunst, Making Art 4.0, te organiseren. Na de tentoonstelling bood de startup hun technologische vaardigheden aan om Justo en Angel te helpen geld in te zamelen om de kathedraal veilig te maken en te voltooien.

In 2019 start de campagne One Man Cathedral. Sindsdien zijn de meeste marmeren vloeren voltooid. De kathedraal had ook zijn eerste officiële mis, een van Justo's dromen.

In februari 2019 heeft de beroemde Britse tv-architect George Clarke een special over de kathedraal in zijn show "Amazing Spaces" op kanaal 4. Justo's verhaal is te zien op prime time televisie in het VK.

In 2020 bouwt One Man Cathedral een infrastructuur om bezoekers in de kathedraal te ontvangen, om het gebouw te helpen financieren en de hulp te coördineren van verschillende ONG's die vrijwilligers sturen.

Eind 2020 vindt de 4e editie van Making Art 4.0 plaats in de Kathedraal, wat meer belangstelling en bezoekers oplevert.